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只是因为竹中半兵卫原本就是形容忧郁、隐带病气的美男子,近来的围困战术也不要求他经常出现在足轻们面前、领军出战,他本人又是一副完全不为自己的病情困扰的无畏模样,才没有什么人发现他病已经严重到了这种程度,就连时常凑在他身边的、羽柴秀吉的小姓,都只以为竹中半兵卫是单纯的身体虚弱。

只是别人也就罢了——对于那一对忍者兄弟,他能否将自己真实的身体状况隐瞒过去,竹中半兵卫并不报以希望。

“那么这里还要让竹中先生来看守。”羽柴秀长笑嘻嘻地说道,“我和哥哥会快去快回的。”

这正好是竹中半兵卫勉强自己爬起来处理事务的时间。听到羽柴秀长一如既往轻浮的口气,他也只是淡淡的瞥过去一眼,乌黑的眸子如深潭一样看不见底,虽不见什么激烈的气势,但因自身的稳重,也能让人忽略过去他苍白得异常的脸色与唇色。

羽柴秀长说的当然是护送波多野兄弟前去安土的事情——他不管是作为兄弟,还是作为羽柴秀吉麾下的一员大将,都不是可以轻易离开的角色。这次要与兄长一起离开,他理所当然的要告知竹中半兵卫一声,以免与毛利的对峙出现什么意外情况时无人能够应对。

“请放心交给我。”竹中半兵卫就如羽柴秀长所料的那样说道。

“那就太放心啦,因为竹中先生一直很可靠嘛。”羽柴秀长接着说道,“——可要好好等我们回来呀。”

他一向是这样口无遮拦的样子。比起忠厚老实得近乎虚假的兄长,他这副轻佻的表象更让人难以摸透。对于实为三郎死忠的竹中半兵卫,他也没有羽柴秀吉那种谨慎小心,这样近乎逗弄的话说的次数不多,但也是说过几次的。

竹中半兵卫闻言轻轻蹙眉,但也没有多说什么,和以往听到这样的话时的表现一样,只朝羽柴秀长颔首后,就默不作声地从他身边走过,前去羽柴秀吉原先所居住的地方处理军务。

他不是忍者,自然看不到在他身后,羽柴秀长到底露出了怎样一副似滑稽似嘲讽的神情。这一次羽柴秀吉的任务是三郎亲自下令,仍然要在织田家争夺权力的羽柴秀吉理应没有违逆三郎命令的可能,但是在临行前羽柴秀长代替兄长传递口信,将事务委托给竹中半兵卫,这让这位真病弱的织田家臣不由得生出一种微妙的感触。

——就好像,羽柴秀长在期盼着他能离开此地一样。

正缓步踏入和室的竹中半兵卫脚步一顿,神情与刚才如死水般沉静的样子相比没有改变,但因为和室窗户紧闭、光线黯淡,那张雪白的脸似是多了几分郁色。

羽柴秀吉当然不在里面。

因为羽柴秀吉的人手简薄,这一次与亲弟要离开,接下来要暂时担起重任的人只可能是竹中半兵卫,这在之前的战事中也多有这种托付的事情发生。八木城好不容易才被攻克,担心事情再生变故,羽柴秀吉紧急打点好行装准备上路,这也情有可原。事实上,在羽柴秀长前来与竹中半兵卫说话的时候,护送的行伍已经是随时能够出发的状态。如今的和室内空空荡荡,只有信件纸张整整齐齐地摆放在案几上,案几的左上角还放着一根已经熄灭的蜡烛。