压根没有拒绝的余地，司滢被强硬拉到了府门前。
两座狮像的一丈开外，有位姑娘跪得笔直。
袁逐玉停在门槛后头，死盯着那人看了一会儿，未几冷笑道：“越是不耻之人，心眼子往往就越多。大表兄也是太善信，总喜欢帮一些上不得台面的。要知道有些人是真不值当，压根喂不饱也养不熟，劣根子难改，这贱骨头啊，更是难救！”
刻薄话扔完，她将脑袋微微一倾：“我说的是这伎子，司姐姐莫要多想，可不是在说你。”
“五姑娘说什么？”天太热了，司滢耳朵隆隆的，压根没怎么听清她说的话。
袁逐玉只当她装傻，自己过了嘴瘾便朝前撒出视线，绵绵地抖开喉咙：“这是哪家养的叭儿狗，怎么跑这儿作揖，认错门了吧？”
声音悠悠递到门外，跪着的人慢慢抬起脸，看了过来。
瘦颈秀肩，远山眉，一双眼有如秋夜静泉，虽披的是件朱红衫子，却不艳俗。
原来烈烈红裳，也能穿出疏冷清气。
司滢想起她想见的人，不久前离府的谢枝山。
跪的是府里的正门，想来他上马车的时候也看见了这一幕的。看见自己心上人这样自辱，想来心里也很不是滋味。不知他当时怎样的心境，才能任她这样跪着，接受人来人往的照视与指戳。
再有府里老夫人，这位徐姑娘轰不走她又不乐意见，便索性让袁逐玉来当这个坏人，下劲磋磨，替谢府出气。
由此可见，老太太也是会打筹算的。
但闻袁逐玉低低地讶了一声：“原来不是叭儿狗，是双儿姐姐？”她拿痴卖傻很有一套，团扇掩着嘴：“哎？你怎么还穿着教坊司的衣裳？勇为人证，功过相抵，不是该被放出来了么？”
怨不得袁逐玉这样阴阳怪气，在所有人看来，徐贞双虽然不算是作伪证，但未免太急切了些。别说是死者混乱中撞到谢枝山剑上，就算是看见谢枝山主动拿剑捅的人，也该说没瞧真切才对。
果然，袁逐玉很快又言语道：“我晓得了，你今天来，肯定要说自己不是故意的，当时指认我大表兄，纯粹是叫鬼给迷了心窍，对是不对？”
府外，徐贞双嘴唇蠕了蠕，却还是没说什么。
她定定跪着，似乎立意要等到谢枝山回府。
被呲登的人没有反应，其间趣味便消了一半，袁逐玉悻悻不已：“教坊司如今管人可真松泛，怎么让你跑出来现眼了？”
说着她跨出门槛外，还拉着司滢逗哏：“司姐姐你看，这人明显赖在这儿了，碍眼得很，可怎么办好呢？”
毒日头底下，热得人发痧。司滢拿手在眉上做了个搭子，仔细想想：“太阳越发高了，给她拿把伞吧。”
袁逐玉被回了个倒噎气，鼓起眼瞪着她：“你心肠可真好，拿伞，她也配！”
给司滢贴了个颟顸的条，袁逐玉又吊着嗓子看徐贞双，傲声道：“我知道你怎么想。你在怨我大表兄，怨他没能救你出教坊司对不对？你也不忖一忖自己什么身份。犯官之后，入了教坊司，你还打量有能出来的一天？”
任袁逐玉如何冷嘲热讽，徐贞双始终眉眼如山无动于衷，直到听见她开始提及徐家，面容才有了改样。
“贪墨赈灾银两，结党营私，还通倭卖国！多少人因你徐家而死，被你们害得户不成户，宿无归处？你爹罪行累累，罄竹难书！”袁逐玉对插着袖子，厌恶地看着她。
“闭嘴。”徐贞双推起眼皮：“不许你说我爹。”
“我就说了，你能拿我怎么着？”没料到敢还嘴，袁逐玉冲她冷笑：“苏定河一战，折了多少水兵？还有五十五艘商船，船上六千多名无辜百姓，这笔帐不归你徐家？你爹死有余辜，连你也不该活！圣上开恩还发配男眷去戍边，照我说，你们全家都该给那些人赔命！”
许是批判与指斥令人激越，袁逐玉抬着下巴睥睨前方，就连司滢都突然缩起脖肩，结结实实打了个冷噤。
府门之外，徐贞双则直视回来：“袁逐玉，在这耀武扬威，你算个什么东西？”
“你说什么！”袁逐玉怒目。
徐贞双扯着嘴笑，字腔冷冷：“打小跟我后头叫得亲热，恨不能宿在我徐家，凡我用过的，哪怕是张花笺纸你也想要。转背却往我搽脸的膏子里投铅粉，立意要让我烂脸……”
“那不是我干的，你胡说！”袁逐玉虚喝一声。
“不是你是哪个？你朝三暮四不自量力，又是爱慕你表兄，又是惦记着宫里的陛下。怎么，你大表兄瞧不上你，你也不打算进宫了？还是万岁爷的眼你够不着，现在你表兄出狱，你又开始打他主意？”
徐贞双笑了笑：“蠢得不可一世，德言容功，除了有张脸你还有什么？若非生在好人家，就你这脾性，早被人掐死了。”
“你、你好大的胆！”袁逐玉气透了，急行几步，下了台阶。
……
相近时辰，谢枝山正在慈宁宫，与太后絮聊家常。
庆幸与感慨的时刻已过，一双姨甥各自落座，太后眼圈尚还红着：“才刚从那虎狼之地出来，不多歇一歇么，这样快便要回翰林院当值？”
“内有灾患，外有敌寇，若臣早日归位能有所作为，替圣上排忧解难，也是臣之福份。”谢枝山声线温沉。
太后想了想，帕子在眼下掖了掖：“也是。皇帝身子不济，昨儿喘了半夜，今晨又起来视朝，着实辛苦。能有人为他担一分忧，他便松快一分。”
国事谈了几回，又转到私事上。
“那个姓司的姑娘，别说你母亲怀疑，哀家也觉得可惜。”提起这事，当长辈的难免谆谆不休：“不管碰没碰过，若是合眼缘，便先收到房里伺候着，偶尔夜里处置公务，旁边有个添茶研墨的，也没那么冷清。”
谢枝山道：“实是先前便应承她，要替她谋个好前程。况且她为外甥涉险，又怎好那般对待。”
宫人进来奉茶，还有一碟碟精巧点心，都是按谢枝山口味准备的，足以见得太后对这亲外甥的看重。
太后揭盖撇着浮沫，继续前头的问：“听说你为了酬谢她，让你大姑母认她当干女儿？何必兜这么大圈子，左右你是为她谋前程，不如带进宫来让哀家瞧瞧。”
说着，太后眼里起了层稀薄的笑：“要是个齐俐孩子，留她在哀家旁边做个女官，过三年放出宫去，有的是人争着让她当儿媳。”
“不过市井女子罢了，太不登样，若进宫没得处处唐突，反招姨母费心。”谢枝山将茶盏放到架上，半个肩头站在光晕里，鬓角磊落似刀裁，但没能照清他的神情。
好意送了个空，太后撇沫的动作才顿了一下，身边便有太监出来打圆场：“三年呢，对姑娘来说可不算短了。谢大人惦记报恩，自然是盼她快些有着落，这个恩情才算还完了。”