提起贵妃，杨斯年轻描淡写地笑了笑：“无知妄作，蠢人总有蠢计，非要上赶着找不痛快，由她去就是，有她出洋相吊颈子的那天。”
天低云暗，叶片被风吹到司滢肩头，杨斯年替妹妹把叶子摘掉，低声道：“我原还一心说别人，总怕你受谢府牵连，却忽略了自己这头……”
沉吟着，嘴角纵起些苦笑来：“这回，真真是我带累你了。”
“是那些怪人的错，哥哥别这么说。”司滢出声安慰着，又揣测着问：“是陛下想把我扣在身边，牵掣哥哥？”
再不想承认，却也只能点点头，杨斯年眉间打起褶：“陛下天生是位多疑之人，加上即位后权柄便不稳，那份疑忌便愈是无处不在。先前我孤身一人不必太过提防，可眼下有了你，他自然想我为上卖命，永世不生二心。”
所以司滢想对了，皇帝之所以‘无奈’地留下她，对哥哥是为笼络，更是约束。
宫里像个庞大的花园子，跟宫外是同一个日头，同一片天。
在宫里要守规矩，但除了皇帝，哪个也不敢使唤新来的两位御前女官，就连说话都赔着小心。生怕哪天摇身一变，就成了哪宫的主子。
司滢与齐湘手头的事也轻省，不过是伺候皇帝三餐的药食，担着典药典膳的职，连上夜都不用，到点了就回棠明宫安置。
皇帝也讲礼，从不单独与她们哪个相处，几时身边都围着太监宫女，偶尔叙几句闲，也是光明正大不避人的。
这日下了值，司滢回到棠明宫，在自己的寝房门外，碰见刚好逛过来的齐湘。
入宫数日，她们虽然住得不远，也在同一个值上，但还没怎么说过话。最多就是相互搭把手，再回递个笑，有如君子之交。
“齐姑娘。”司滢笑着与她打招呼。
“司姑娘。”齐湘也笑了笑，再朝她后面看了看：“你身边那位小宫人呢？”
说的是贵妃指派的宫女，一从皇帝身边离开，就会围着团团转。美其名曰服侍她们，实则相当于监看。
司滢说：“我突然想吃百合粥，便请她替我去膳房讨一碗来。”
齐湘走近些：“巧了，我旁边的也不在，替我到尚衣局取衣裳去了。”
二人相视，会心一笑。
于司滢来说，齐湘同她初见的印象不大一样。
但略想想也能理解，那时候刚相看完，又逢相看对象大大咧咧说了出来，换谁都会羞而遁走。
难得独处，齐湘也不啰嗦，开口便说起贵妃来。
“我父亲掌着宁州，上马管兵，下马管民，亦曾立过战功。她西宁侯府有什么？一个侯爵的空壳子么？如果拿她跟淑妃娘娘论，她左不过占了个嫡女的优势罢了。”
齐湘就事论事，虽说着父亲手中权势，但也并无贵妃那股子傲气。
如今后位空悬，而齐总兵是国之良将，亦是天子近臣，以她的出身与贤名，是能当皇后的人选。
而她提及的淑妃，便是皇长子生母，国公府那位庶女。
若非一个庶出的身份拦着，凭那份育嗣之功，是有望直达后位的。
齐湘再度提及贵妃：“她这回假大方，替陛下牵线分忧，如今我当真留下来了，她近些天怕是连饭都吃不下，一门心思想着，到底怎么能把我给撵出宫。”
又不无讽刺地笑了笑：“光杆子一个杵在四妃之首的位置上，她心里想必虚得很，但削尖了脑袋想怀龙胎想晋位，恐怕也没那么简单。”
这话，司滢深有同感。
皇帝身子不好，以前只是从人嘴里听说，但这几日侍奉下来，才真真知晓了，这位万岁爷的身子到底差到了哪样地步。
就算不提他每日汤药进着名方补着，病还总是复发，单说皇淑妃之后也有御幸，但并无人传出过喜讯，便能料想他身子亏空，再难得子。
二人走进司滢的房室，泡茶费时，司滢便削了一碟金黄的桃块。
她把签子递给齐湘，一笑：“我哥哥给的。”
齐湘道过谢，拿签子扎了几块吃，说很甜。
她不止有美人尖，笑起来时眼睛更弯得像月牙，与剖析贵妃心思时，是不一样的纯真。
闲话几句，司滢问道：“齐姑娘可曾想过，该要如何出宫？”
对此齐湘倒很乐观：“放心吧，不想让我留宫的大有人在，我等他们动手就行。”
说着嚼咽下一块果肉：“况且我爹早说过，担心我会被充了后宫，所以才急着给我物色夫婿人选，没成想，到底没躲过。”
这么一说，登时让司滢想到了陆慈。
也不知这二人当时相看，知不知道彼此的身份。
不过听她的意思，这回答应留下来，应该也是好好忖过当中的事。
比如与其被动提防充后宫，不如直接受了贵妃的‘好意’，总好过哪天直接下旨，到时才半点都没得转圜。
正思索时，又听得齐湘压声：“我猜，杨厂公与谢大人，应当已经在想法子接你出去？”
见司滢望来，她把玩着手里的签子，叹一顿气：“不瞒你，我确实爱慕过谢大人，其实不止我，我认识的好些人都对他动过心。但当时他说心有所属，我还以为是指徐贞双，想着他是个痴情长情的，慢慢也便劝得自己淡了心思。”
说罢，又提起眼来笑：“所以放心，不管你跟谢大人有没有那层关系，我也不会对你有什么敌意，更不会听贵妃挑拨。”
这样开诚布公，司滢故作认真地想了想，很快也翘起唇道：“你放心，我也不会因为陛下跟你多说两句而吃味。”
这话中有二人心领神会的促狭，于是对视一眼，无声地捧腹笑开。
皇帝虽在病中，但面对司滢和齐湘时，大抵拿出了平衡六宫的本事。
譬如同这一个多笑了笑，待另一个进来时，他也肯定要照顾到，寻那自然而然的时机，添补上几声。