朝堂上风起云涌，局势瞬息变化万千。

这年夏季始终阴雨连绵，不久南部就发生了洪涝。四皇子素来宅心仁厚，汛情奏报刚一递到皇上面前，便跑到御书房自请去南方治理水灾。

四皇子以身作则，亲临前线指挥抗洪。他采用“修围、浚河、置闸”的治水理念，成功制止了洪灾的蔓延。对于那些灾民，他设立粥棚，亲自为百姓施粥布善。

可惜天灾难测，南方刚刚解决了洪水，瘟疫却又席卷而来。最开始只是几个尸体，后来便是尸横遍野，生灵涂炭。四皇子当机立断，下令封城。瘴疫横流，僵仆者不可胜计。

城中的存粮越来越少了。四皇子不顾亲随劝阻依旧坚持分发粮食。治理瘟疫的药方一直未曾奏效，向京城请示的折子也未得到回复。

四皇子一直等着。初时这几座城池在他的管治下还算井然有序。然而他等着等着，等到粮仓清空，等来的却不是朝廷的救援，而是城中的叛乱。

如今城中早已分不清因瘟疫逝世的尸体和生生饿死的尸体，到处是烧杀抢掠，易子而食的景象。四皇子外家世代文臣，他本也不善武力，却依旧坚持着，与随从一同试图平定暴动。他就这样死在了一场动乱之中。

过了几日，这几座封闭的城池终于迎来了朝廷的援兵。不过他们等来的也不是希望，而是另一场屠杀。朝廷早已放弃了他们，几座城池的人均被屠杀殆尽，不留一丝活口。尸体堆在荒野烧了几天几夜也烧不完。

二皇子亲率军队，本是想来解救深陷泥潭的四弟，不曾想赢来的却是如此噩耗，只能敛了一捧骨灰回京。

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赵彬收到消息时，正坐在一辆低调的马车上。马车外观毫不起眼，内里却足够文雅舒适。

他那二皇兄何时有如此情同手足的时刻了？四弟平素在百姓之中是声望最高的皇子。皇家谁人没有几个暗卫？四弟竟死得如此轻而易举。焉知不是二皇兄贼喊捉贼，一早就安排好了人手在城中挑拨人心，暗地除掉四弟这个竞争对手。一出贼喊捉贼的好戏。

“殿下，璧月阁到了。”

赵彬整了整衣冠，下了马车。

璧月阁是个幽静的茶楼。赵彬快步进入包厢，里面已有一个头戴幂篱，身着白衣的女子迫不及待站了起来。

乔薇薇不等撩起薄纱，就委屈巴巴地喊了出来：“表哥……”

赵彬微微点头，因着还在思考四皇子的事，语气淡淡地说道，“嫁入侍郎府真是委屈表妹了。”

乔薇薇一颗心揪了起来。往常表哥见到她都会语气温柔地叫她“薇薇”，关心她身体如何，一双眼也带着几分缱绻。何时会像今日这样冷淡？

她同表哥自成亲后便再未相见，今日也是她偷偷托了表哥插进侍郎府的下人方才得见。她曾经对表哥信心满满，因表哥虽娶妻却依然寻了方法同她常常相会。如今却不同了，她和他这么久不见，焉知少年情谊是否会变淡？故人心易变，纵使出嫁时表哥还安慰她安心等着做侧妃又如何？她如今是一个寡妇，万一表哥嫌弃了她的身份，不准备娶她了该如何是好？

乔薇薇攥紧了她的双手。不行，绝对不行。侍郎府这个苦海她是一刻也呆不下去了。