赵彬准时在丑时醒来。

公主掐准了时间，一早便命人将他收拾干净，抬上了床榻。

那软鞭确实是难得的好物。公主后来抽得狠了，径直向他那双不安分的手也打了好几下，全身上下竟然连一点伤痕都没有。

赵彬醒来时觉得身上有着疼痛，特别是集中在下体。大概是昨晚要得狠了。每每宿醉他都不太记得醉后发生的事情。那些残存的记忆里依稀还能听见阵阵狠厉的鞭打声。

连赵彬自己都有点被他昨晚的孟浪吓到了。光是想起那落在皮肉上得响亮声音，便知道琼华公主昨晚究竟忍受了各种痛苦。赵彬清醒时虽厌恶她，但也知道她是一介女流，万万不会对她如此狠厉的。

难道是烈酒放大了他内心的情感？

琼华公主还在他身旁沉睡着。一张素净精致的小脸，眉不描而黛，唇不化而朱。一双桃花眼紧挨着，少了几分平日的神采，却与表妹更相似了几分。

一时间，赵彬竟分不出他心中究竟是因为公主这张相似的脸更愧疚一些，还是因想起她对表妹做的事更恼怒一些了。

拔步床很大，两人即便是同床而睡，却隔着甚远。

赵彬也无意再将他的精力耗费在探究儿女情长，准备照常去练剑上朝。

赵彬刚一走出房门，琼华公主的睫毛微微颤动，睁开的那双桃花眼中一片清明，明显早就醒了。

她静静等到赵彬走出闻澜院，起身方才唤道，“秋桐，把这床上所有的物品都扔了换新的。”

没有人注意到那雪凤面具，究竟是何时又被放回了原位。

—————

春去秋来定，年诸日远长。

刚开始，朝堂上频频传来四皇子的捷报。大赵地广人多，资源丰富，攻打西鄂便入长驱直入一般。皇帝龙颜大悦，连道叁个“好”。

直到有一日，传来的消息开始变了。

先是两军交战激烈，久攻不破。又是二皇子派出的先遣队被西鄂全数绞杀。直到后来，在一场战役中，二皇子中箭。箭伤在腰腹，虽不致命，可是看那发着幽幽翠光的箭头，便知涂满了毒药。军医看了后都说对此毒毫无头绪，大概是西鄂特有的毒药。

群龙不能无首。暗卫很快为他寻来了据说可延缓百毒的灵药。二皇子服下后感觉身体大好便不顾伤势，执意亲临战场。

刚开始一直无事发生，其他将士虽然揪着心，生怕带伤的二皇子遭受意外。可后来看他依然骁勇善战，众人都放下心来。

那日刚开始时其实是再普通不过的一日，任谁也无法料到会有任何变故发生。

明明派出的斥候汇报前方无碍。二皇子亲率一小队人马，准备来个前后夹击。谁曾想，早就有大批的西鄂人在等着他。

八百里加急的消息传回京城，皇上在龙案前颤了颤身。

一将功成万骨枯。二皇子亲率的那队人马全军覆没。

战事吃紧，军不可一日无帅。朝堂上针对新任将领的争论议论纷纷。最后还是武将共同举荐，求圣上让齐王出马，指挥作战。

—————

“他真是谦逊推诿后方才接受重任？”戏坊雅间里，琼华公主边透过薄薄的帘帐看着戏台上伶人咿咿呀呀地唱着。

秋水将刚倒好的茶水奉给公主，在耳边悄声说道，“听暗桩说，原本朝中举荐骁骑大将军和镇国公世子的呼声最高。后来不知怎的，陆续有人提及了齐王。再加上骁骑大将军也对齐王十分认同。最后圣上下令，让齐王代兄西征。”

琼华抿了口茶水。“皇帝竟不怕再失去一个儿子？罢了，他本就最喜欢六子。若此番二叁皇子接连丧命，说不定他会更开心一些。”

“暗桩说，圣上看到急报那日，气火攻心，生生咳出口鲜血。”