花开两朵，各表一只。

度春楼的掌柜霞姨听闻叶阙来了的消息时，一旁的芍药小心翼翼地提醒她：“叶公子今日步履匆匆，看起来心情不佳。”

霞姨微微一笑，让教主烦躁的事情，她近日也有所耳闻。

度春楼最角落的厢房里，少年斜倚在黄花梨的罗汉榻上，百无聊赖地用一根银针拨弄着小桌上的陶瓷罐子。角落里的铜螭龙耳叁足兽钮香炉燃着伽南香，将房外女人的脂粉味都冲散了。

掌柜霞姨进来时，看到的就是这样一副美人图。只可惜画中的美人看向她的目光过于狠厉，破坏了本应的美感。“前几日本座去了北部一趟，那些蠢货差点给我添出乱子来。”

“是他们咎由自取。”

几个老家伙之间斗法，险些把北方的一整个小国牵扯进来，更是毁了北部的所有暗桩。直到叶阙过去雷厉风行地将几人都解决了，才阻止了事态扩大。

“我也是这样想的，”叶阙眼睛微眯，透着杀伐果决的狠意。“所以我给他们下了虯蛊。”

霞姨心头一颤。

所谓虯蛊，能让被下蛊的几人自相残杀，直到只剩一人方才停止，而剩下的那一人，大多都遍体鳞伤，活不了几日。

她低下头，挺直了背脊。

叶阙终于扔下了手中的银针，同她说起正事：“把近日的流水和委托给本座看看。”

“是。”霞姨连忙支使门口的芍药去取。

叶阙转头不再看她，慢条斯理地向罐中倒入几滴药水，耐心等待着。那愉悦专注的神情仿佛里面有什么至关重要的宝贝。

房间的门打开了，进来的却是本应在接客的度春楼花魁牡丹。美人莲步轻移，袅袅婷婷地向叶阙走去。

“站在那边。”叶阙连眼风都未给她半分，动手从小罐中挑起一只张牙舞爪的蜈蚣。他满意地看着探向蜈蚣嘴边的银针飞快变成黑色，方才示意牡丹继续汇报。

“教主～”牡丹眼波流转地向他抛着媚眼，单单两个字从她嘴里说出却带了九曲十八弯，听得人骨头酥软。

叶阙终于抬眼看她，眼中却没有丝毫动容：“好好说话。本座花了七七四十九日从百虫中选出的虫王，连鹤顶红也未能杀死，不介意先用你来试一下它的毒性。”

叶阙勾起嘴角，露出一颗尖锐的虎牙。分明是狠戾无比的话，从他最终说出总带着几分狂放洒脱。

牡丹终于收敛起了她那副媚意横生的神色，正襟危坐起来，“禀教主，最近中原东部十洲无大事发生。避枫阁接到的都是些无关朝堂的小任务。”

她毕恭毕敬地将手中的账本递了出去，与掌柜的一起静静等待着叶阙翻看。那原本张牙舞爪的虫王竟然乖乖缠绕在他的食指上。

避枫阁是中原有名的杀手组织，于叁年前横空出世，很快便名声大噪。它专做杀人越货的生意，往来的不乏各国达官贵人，交易的暗桩遍布中原各地。帝王的领土还需以疆域为界，避枫阁却遍布华夏各地。

世人皆知，避枫阁出手，绝无失败。

就连避枫阁榜上的十大高手，都是旁人闻之胆寒的存在。同避枫阁高手一样出名的，是它一条不成文的规矩：绝不干涉任何皇家之事。

据说曾经有北方某国皇储相斗，其中一方以二十座城池为代价，想要请避枫阁高手出马暗杀，都未能请动。

不会有人想到，避枫阁的阁主，竟然只是一位尚未及冠的少年。

也更加不会有人想到，避枫阁阁主也只是这位少年的其中一个无关紧要的身份。而他真正的身份，是苗疆绮蝶教教主。

苗疆人员混杂，部落众多，各自立为王。然而，在苗疆一手遮天的，并不是这些王侯，而是绮蝶教。苗族人相信枫木化蝴蝶，蝴蝶衍生万物，“蝴蝶娘娘”就是他们的生命之源。

因此，不论苗疆内部各个部族之间斗争如何激烈，他们都有同样的信仰来源：蝴蝶。他们都信奉绮蝶教，以绮蝶教教主唯马是瞻。

若绮蝶教教主是周天子，那各部落的王就是诸侯。每任王在继位前都要前往绮蝶教的总坛，在仪式上接受教主的恩赐，服下帝王蛊，宣称永不背叛蝴蝶娘娘。没有服下帝王蛊的王是不被认可的，也不会被苗疆众民所承认。教主体内有帝王蛊的母蛊，只要他想，随时可以控制王体内的子蛊。但绮蝶教很少涉足这些政务，在每年的鼓藏节等宗教节日才有教中人员现身。历史上有迹可循的两次母蛊的使用，也只是因为王残忍无道，引发了部落之间的血洗。