廊上这里，阿鱼本没有多少好胜心，只是听到那镇纸，便想灵雨是七月十九的生辰，这镇纸赢来正好给她做个礼物，又听杜杙顺着“烟”字接道：“烟火生闾里，禾黍积共祈。”阿鱼接道：“祈父万邦式，英猷三略传。①”“传道仙星媛，年年会水隅。”“隅中巳，终孝之心不合二。②”

……

又过数局，杜杙道：“雪窗休记夜来寒，桂酒已消人去恨。”阿鱼接道：“恨唱歌声咽，愁翻舞袖迟。③”她二人这场游戏看得众人十分欢畅，只因往往是这个诗一出口，那个就立马接上，鼓声都未曾超过五声，到了这局，老夫人便只敲了十声鼓，待鼓声停下，杜杙却未曾应答出来，便道：“是我输了。”

阿鱼道：“四姐姐只是受鼓声所制罢了。”老夫人笑道：“却是我敲鼓心急了。”连氏忙道：“哪里是母亲心急，这两个丫头对答往来看得我们十分过瘾，若是媳妇来敲，恐怕只敲了三声就停了。”

老太爷也道：“规则如此罢了，五丫头才学是不错的。”阿鱼忙道：“孙女也只是会背书罢了，往日陆先生叫我填一阙词我还要找了四姐姐帮忙呢！”

众人便笑起来，又起哄叫杜杙作诗词，杜杙便站起来，道：“孙女便以这‘迟’字为内涵作一首。”丫鬟拿来笔墨，杜沅便在一旁看着，跟着她写的念来：“去年时。正愁绝，过却红杏飞。沈吟杏子青时。追悔负好花枝。今年又春到，傍小阑、日日数花期。花有信，人却无凭，故教芳意迟迟。及至待得融怡。未攀条拈蕊，已叹春归。怎得春如天不老，更教花与月相随。都将命、拼与酬花，似岘山、落日客犹迷。尽归路，拍手拦街，笑人沈醉如泥。④”

等杜沅念完，老太爷便道：“不错，这《尉迟杯》作得好，你这即兴作来，才思情怀颇难得。”

杜沅便道：“非是即兴写来，是今年春日去踏青后回来作的，正好不曾给几个姐妹们看过，今日充个数罢。”

老太爷便道：“如此也是不错的，你且提了题目，我叫人誊到卷轴上，裱了放进鹿鸣院里去。”

老夫人笑道：“你这什么物件都往鹿鸣院放，孩子们画的画，写的诗词，当那里是杂库了不曾。”却是对杜杙道：“不过你这首，倒是当放进去，五丫头十岁画的那幅秋螃蟹图便不好了。”这话又是惹得众人发笑。

杜杙笑过后便开始写上标题“踏春行”，又写上序言“记七月十三日，姊沅婚期既定，大父悦设家宴相庆，宴后女眷和诗相戏，余输五妹陶，罚词一首。与戏者母连氏，姊沅、灵雨，幼妹陶，有大母沈氏击鼓相和。陶既胜，得大父蓝田玉麒麟镇纸一方。”

灵雨走过来看，笑道：“你这序言怎么这般啰嗦。”

阿鱼也凑过来看，调侃道：“四姐姐向来如此，前几天七夕乞巧叫她填个词来，将我穿什么衣裳都写了进去。”“怪你那日拿个磨喝乐⑤，又执了莲叶，真叫可爱。我哪日得空了，今日家宴也要画下来，叫你见见你今日的好胜样子。”杜杙笑她。