萧令璟捂住鼻子、仰起头，一步一步倒退着出去。

远离开湖边，萧令璟丢了手中刀，一猛子将脑袋扎进水缸里。他反反复复来回几次，刺骨凉水都顺着领口浸湿中衣，那道白影，却还是挥之不去地漾在他的脑海里。

萧令璟红了眼，握紧拳头垂向水面，溅起的水花飞过两鬓，在他眼尾拖出一行水迹。

——合着殷红眼角，跟真哭了似的。

他趴在缸边，水珠顺着发丝攀上脸，于下巴尖汇聚成串，滴答答落回水缸里。

缸中摇晃的水面倒映着萧令璟自己的虚影，又被那一滴滴落水搅乱。

他咬紧后槽牙，直骂自己混账：

姑娘救他、护他，他却……如此孟浪！

萧令璟瞪着水中的自己，嘴里不干不净地骂了近百个来回。可惜只要停下来，水中那个嘴歪眼斜、满面猥琐的狗东西，就会狞笑着不断重复说：她背好白，她腰好细。

萧令璟恼极了，深吸一口气，就又将脑门灌进水缸里。

他愤愤在水下吐气，水泡咕咚咚浮起，搅乱一缸水，才能将他所有的臆想驱散。

如此折腾了一会儿，萧令璟累得气喘吁吁。

然而，正在他瘫坐在缸边发愣时，夜宁却已沐浴归来，他换了一身浅蓝色的宽摆长裙——这是那日给萧令璟买药时，在旁边的成衣店里随便买的，他侧着头，正用巾帕擦着头发窝里沾上的一点水。

见萧令璟一头一脸凉水，衣衫也湿得七七八八，夜宁露出了一种：看大傻子的表情。

萧令璟：“……”

夜宁放下金发，捏着巾帕站到日光里，这条蓝裙子上有贴贝片，在阳光照耀下闪亮亮的，远看很像南境苗疆漂亮的孔雀翠羽，萧令璟看了一瞬，又险些迷了眼睛。

倒是夜宁晒了一会儿太阳，身上暖和起来，他就忍不住劝萧令璟：“秋日里最好别洗头。”

萧令璟咳了一声，眼神闪躲，只寻了个借口，说他要去换衣服。

夜宁点点头，嗯了一声。

萧令璟如释重负，自回东屋。借着换衣服这点时间，他也冷静下来想了很多——突厥骑兵已找到孔雀河、红岩山，往后定会发现他的踪迹。姑娘待他仁至义尽，他却不能总留在姑娘身边、给她添麻烦。

他得去城里打探消息，然后想办法联络宋叔。

否则，他不知道自己留下来，还会发生什么不可控的事情。

——无论是来自敌人，还是来自他自己。

萧令璟握了握拳，正好衣冠——这套衣衫也是姑娘从城里买回来的成衣，似乎是耶破那城的商人装，还配着一顶黑条纹扁帽子。他乔装改扮一番走出来时，夜宁还在晒太阳。

他想了想，还是走过去。

萧令璟将随身的祖传玉佩摘下来，塞给姑娘。

夜宁：“……？”

萧令璟笑笑，神色温柔地解释道：“我要到城中去买些东西，会骑走马匹，可能要晚些才回来，锅里我炖着荇菜羹，上面蒸着昨天剩下的小斑鱼。若日落后我还未归，姑娘自己吃便是。”

夜宁点点头，又晃晃手中玉佩：“那这个呢？”

萧令璟唇角笑意未散，抬手虚弹姑娘一下，玩笑道：“姑娘就不怕我一去不回么？”

夜宁瞪大眼睛，一下从石头上跳起。

萧令璟见小姑娘那么惊讶，忙解释道：“我知姑娘信我，但我怕我……出什么意外，留下这玉佩，也是两重意思：其一，由姑娘替我保管，算我还会回来的证明；其二，若我此去出了事，姑娘拿着这玉佩，还能换不少金银……”

“我不要金银！”夜宁捉住他手，急道：“你要平安回来的。”

萧令璟一愣，他倒没想过姑娘会有这么大反应。

夜宁如此，只是下意识的动作，他都没多想，双手就挽住了萧令璟——被他一盯，夜宁又有点子心虚，他耷拉着脑袋，缓缓地放下双手，小声补充道：“反正……早、早些回来。”

——开玩笑，他还没吃到凤凰胎、西施乳、菇蕈鱼羹和锅贴鱼。

——也没听完：《涌泉跃鲤》、《哭竹生笋》和《怀橘遗亲》*。

这男人若是死外边儿，他要错失多少汉美食和汉故事。

而萧令璟不知姑娘心里的小九九，他见姑娘耳尖微红，自己脸上也热，他只觉心跳骤快，脑中思绪也搅成一团乱麻，他每次想捉住线头，都会被姑娘含羞带怯的模样掩去。

他挠挠头，憨笑一下，应了：“嗯，我一定……嗯，早些回来。”

夜宁看他一眼，被他傻乎乎的模样逗乐，想笑又不敢笑，只好借着由头挥挥手，转身跑回屋内。萧令璟看姑娘离开，心跳更促，去牵马时，都平地摔了一下。

他的运气不错，顺绿洲往东北，只骑行了一段，就遇着一条小溪。小溪时断时续，却在又行了一段路后，于背风的沙丘下，远远看见一座城。

看外形，多半是渠勒国的属地。

渠勒国的国力不强，这些年夹在突厥和锦朝之间，国王哪边都不想得罪，便将王后之位分为南北两个，北王后娶突厥公主，南王后迎汉人贵女，一旦开战，就只管着中立。

眼下，倒合适萧令璟去打探消息。

他理好头上帽子，用防风纱巾缠了两道脸，才打马入城。

小城并不大，放在锦朝就是个镇子大小，进门右首是酒馆、成衣坊，左侧就是高矮错落的民房。萧令璟将马匹交给酒馆的小厮看着，自己绕进里面打听消息——

花了多一倍的酒钱，萧令璟正在同老板聊着，忽然门外传来了一阵鞭炮声。

鞭炮之后，琵琶、手鼓响，街巷上的人群都欢呼起来，酒馆里几个喝酒的客人也高兴地凑到窗边去，那老板抱歉地看萧令璟一眼，脸上却挂着笑意：“抱歉，今日城里有人接亲，是吵嚷些——”

“接亲？”

“是呐，”老板给萧令璟续上酒，笑道：“高鲁邦家的出嫁，叶山城的来迎，要热闹上小半天的，客人若想凑个趣，不妨用红布包点吉祥囊，去吃上一席。”

高鲁邦在渠勒语中有“城主老爷”意，叶山城则好像是个窄峡南边的地名。

西域各国语言不同，习俗也不尽相同，但百姓多热情好客——萧令璟从小就听过这种传言，说在丰收时，你只往人门前过，都可能被他们请家去，吃上一顿鲜果点心。

吉祥囊也不是西域常吃的那种干粮，而是一种说法：取巴掌大的红布，里面可添金银糖果，甚至写上一句吉祥话，拿在手中，送到办喜事的人家。即便没收到请柬，主人家也会迎你进门吃席用茶。

若在往日，萧令璟根本不屑凑这种热闹。

但今日，不知怎地，他听着外面的鼓乐声，竟有些心动、有些犹豫。

酒馆老板是个人精，惯会察言观色，他看萧令璟一会儿，便蹲到柜台下翻找出一段红绸，他将那块布撕成两半，倒正好是两块巴掌大的帕子——

“喏，客人，你给的酒钱太多，这个就当我送你的，”老板笑着冲他挤挤眼，将其中一块红布塞到萧令璟掌心，道：“想去就去，您去了，我正好关店打烊，也上高鲁邦家凑一顿饭！”

萧令璟受他蛊惑，糊里糊涂就往红布里包了银子，跟着欢呼的人群挨挤到城主家里。

城主是个卷胡子小老头，人看着极和善，他女儿穿着深红色的宽摆婚裙，肩披银扣马甲，头上戴着薄纱和圆帽子，还有几个姑娘一起，都在一张大绒毯上随着鼓乐起舞。

高鲁邦家人见萧令璟是外邦人，又瞧他封的银子不少，便热情地将他迎进里间，还塞了他好大一把糖果子——熟花生、炒瓜子，桂圆、红枣、莲子糖。

萧令璟坐的是个单桌席，他一坐下，就有人给他送上了一坛子红封酒、端上了大盘的水果和点心，百响鞭炮放完，叶山城的迎亲队伍也到了：为首的小伙子披着新衣，头戴一顶八角帽，皮肤偏黑、黑发卷曲。

他恭恭敬敬将右手放在左胸，冲高鲁邦行了大礼。

然后旋转上前，在众人的欢呼声中，拉着新娘跳起了传统旋舞。

萧令璟远远看着，才发现新娘有着一双漂亮的绿眼睛，她身上的婚裙也有流苏，跳转起来，总让萧令璟想到夜宁——他的恩公姑娘若跳舞，纤细腰肢、白皙长腿，一定更美、更惊人。

他在军中，也见过不少兄弟成亲。

他们的媳妇儿大多是武威郡的穷姑娘，或者是战场上救回的孤女，那些女孩子质朴良善，跟着他们这群糙汉子东征西讨吃苦，也没抱怨一声。年纪大的几个嫂子，还总帮着照料军中出生的孩子。

从前的肃北军不是常设军，所以也没有固定征兵和兵囤。他们的军营就是家，家也就是军营。他爹他娘带着他，还有军里的各个小家，都汇到在一处，成为肃北的一个大家庭。

只是，他见兄弟们成亲，也从未有如今日这般感慨。

萧令璟默默地看着，脑袋却总在想恩公姑娘：

——想她顶着一鼻子灰，委屈巴巴看火塘里炸开花的鱼。

——想她傻乎乎地守了一夜，给他换下一块一块的冷巾。

——想她策马弯弓，英姿飒爽地处理掉突厥骑兵。

——想她凶巴巴地瞪眼，满脸薄红地让他早些归家。

……

他眼睛是看得是高鲁邦家一对新人，脑海中却全是救他的姑娘：行动坐卧、嬉笑怒骂，皆是温情。

一曲毕，新人在高鲁邦的带领下挨桌敬酒。

萧令璟却忽然想到，他从前问过他娘的一个问题——他问他母亲，当年为何义无反顾地跟着他一无所有的父亲北上武威郡。他娘听完微微一笑，说没什么特别原因，只在某个瞬间觉得：就是此君。

就是此君，非她不娶。

萧令璟心跳越来越快，脑海中绕成乱麻的思绪，终于被他理出了那根线头！