当黑色佔满病房，铃声悠悠响起，由远至近，自闃暗中接连浮出的银白光点随着清脆的乐音漫天飞舞，成为唯一的照明。
段承霖搂紧因害怕而将小脸埋进自己肩头的小琳，屏息等待，一顶深灰色的轿子于数分鐘后如预期凭空显现，两侧侍候着一黑衣一白衣两名女童，忽快忽慢地前进，最后，游走在虚空的轿子在离段承霖百尺处停下，犹如泊于湖面的船隻。
灰轿静止了十来分，轿帘终于掀起，里头走出一男一女，皆身着深灰长袍、下摆曳地，款款前行，每踏一步便撩起阵阵黑色波纹。
段承霖看着逐渐靠近的鬼差们，抬起一隻手压上胸口。
明明不是第一次和地府打交道，此时此刻却突然紧张起来，以灵魂之姿感到心脏剧烈擂动的错觉，他深吸一口气，迎视自袖口拿出银白捲轴的鬼差。
「段承霖，三年前溺水而亡，得年二十九，因在世时为人良善、诲人不倦，特准予转生。」
立定后，男性鬼差再上前一步，摊开捲轴朗声宣读，待对方唸颂的尾音落下，段承霖立刻放下怀中的小琳，推推小女孩的背，要她去大哥哥身边，说这样她就能再当爸爸妈妈的小孩，小琳不安地频频回望，但想要一家团聚驱驶她迈出脚丫，有些踉蹌地来到鬼差们面前。
男鬼差居高临下睨视眼前这个年轻魂魄充满期待的小脸一会，收起捲轴，抬起一双狭长的狐狸眼，挑眉。
「段承霖，你当地府是托儿所？」
鬼差的语调轻柔，含带笑意，可眼神凌厉如刃，彷彿能看穿人心底所有想法，段承霖霎时明白这次来的人绝不如先前好打发，他吞了吞口水，强迫自己镇定。
「鬼差大人来带魂魄回去投胎不是吗？」
「确实如此。」
「魂魄的名字叫段橙琳对吧？」
「确实如此。」
「那孩子就是段橙琳。」
段承霖将视线落在呆愣着、有如惊弓之鸟的小女孩身上，告诉鬼差，他们要找的人就是她，再也没有别人，男鬼差在男人和女孩之间来回打量一会，了然地咂舌三声。
「没想到你也会玩这种投机把戏啊？」
男鬼差绕过女孩走向段承霖。
「本官知道你不想投胎，想看着女儿长大、出社会、结婚生子、甚至老死，想着你们来世还能做家人，但你现在把自己的投胎机会让给了与自己毫无关係的孩子，又如何再转生？」
「我……」
「再者，你以为让那孩子顶替你去投胎就能和父母团圆，殊不知已触犯阴律，若本官向上呈报，你们就只能待在地狱永世不得超生。」
男鬼差一步步进逼，段承霖一步步后退，直至退到墙边，无法再退。
「过于天真，只会害了你和那孩子。」
藉身高优势，男鬼差轻易地将段承霖困住，他倾身附唇于男人耳边，用吴儂软语告知对方未曾想到的后果，而段承霖想反驳却反驳不了，只能咬着牙怨自己思虑不够周全。
小琳站在一旁隐约意识到自己是叔叔们吵架的原因之一，呜咽着挤进段承霖与男鬼差中间，希望叔叔们和好，男鬼差低头看着那抖得厉害的弱小的魂魄，噗哧一声笑了出来。
「瞧你们紧张得，放心，也不是完全没有机会啦！」
无视自己不符现场气氛的反应给一大一小带来满头雾水，男鬼差打个响指，后头的女鬼差赶紧把手上吃得正香的洋芋片置换成一个漆黑方盒与同色卷轴，三步併做两步送上。
「先自我介绍一下，本官是文判官、然后是武判官、七鳶和八凰，你可以别那么严肃，叫我们阿文、武子、小七和小八就好。」
男鬼差——文判官依序点名，被指到的人则向段承霖打个招呼，武判官还从怀里摸出吃剩一半的洋芋片想分享，被七鳶八凰联手拉回来。
「来，拿着拿着，这是你的官印和聘书，咱们地府的城隍爷最近临时有事请了一段长假回老家，但城隍是连接阴阳两界的重要职位，无法长期空缺，经过十殿会议之后决定徵求一位约聘制的代理城隍，而你各方面条件都相当符合这个职缺的要求，因此雀屏中选。」
文判官不由分说将物品塞入段承霖手中。
「虽然是约聘制的但薪水和福利都不马虎，一个月有四十万银纸、週休二日、刚就职就有七天特别休假，可以让你回来看看女儿看看家人，此外，还帮你在地府置產，让你拥有一个温馨小家，而且十殿王更加码特别优待，等任期结束，可以自选想要投胎的地方，不管是要和情人再续前缘、想当只管吃喝拉撒睡的宠物、或是自由的鸟，都任君挑选，现在，只要你在聘书上签名和说声『我愿意』马上就成为地府的新伙伴！」
文判官大气不喘一口，兴高采烈地做完职缺介绍，段承霖则双眼发直、一脸呆滞，花了两分鐘消化刚得到的讯息。
「这条件听起来满优渥的……」
「当然，这是十殿王为你特别制定的。」
「但我觉得我不太适合这份工作……」
「何出此言？」
文判官瞇起眼逼问拒绝的理由，他们出发前拿段承霖是否答应受聘打赌，要是无法说服段承霖接受，他不仅要负责武判官一个月的伙食费，还得代理城隍这个职位，不行，他不能让这种事发生！
「首先，我完全没有相关经验……」
「这你不用担心，地府有完整的职前和在职训练，保证你第一次当城隍就上手！」
「可是我……」
「难道是觉得薪水太少？」
「不、我根本不知道四十万银纸换算成阳间的钱等于多少……」
「还是觉得年假不够？」
「就说了跟福利没有关係……」
「如果是为了这小鬼的事，只要你签名，要十殿王网开一面不是难事。」
文判官把脸凑到段承霖面前，拿小琳投胎的事当筹码再下一城，果真看到原先打定主意的坚毅神情陷入犹豫，段承霖看着抱着自己大腿的小琳沉默好一会，重重地叹了口气，将官印和聘书都还给文判官。
「谢谢大人厚爱，但对我来说，即使不能说话、不能碰触，也希望能多看家人一秒是一秒，至于这孩子的事，只好说抱歉。」
段承霖揉揉小琳头顶，满脸无奈，他并非不想帮助小女孩和父母重聚，但一将女儿和妹妹放到心秤的另一端，轻重立现，只能说人都是自私的，就算他是个老师也不例外，而且要不是他们俩恰好同名同姓，也不可能会想出顶替投胎这种方法。
段承霖的话说完，文判官双手抱胸，唔了一声。
「既然你这么坚持，本官也不好强迫你，但要想清楚，你那副样子完全无法自理生活，你的家人能够照顾、等待你多久？别说本官没先提醒，久病之下无孝子的案例阎王殿前多得是，再者，若你的身体一直靠机器保有机能，家人就不会去你的身亡地点招魂，无法回家接受香火供俸，只能跟其他孤魂野鬼抢偶有一回的祭祀，没有香火支撑的魂魄能够维持多久？五年、十年、二十年？」
文判官挑眉，手持卷轴挑起段承霖下巴。
「活人的时间会一直走，鬼的时间也并非永恆，无论方向为何，终归要前进。」
《待续》