江先生摇了摇头，“但愿如此。”

“那孩子心不静，镇日只知道贪耍，招猫逗狗的，上次书院里进了只狸花猫，我瞧就是他带来的，寻他说理，他还不认！”

那狸花猫也灵醒，不过是眨眼间就不见踪迹了。

物证都没了，他也不好和谷平一计较，后来，这事儿就这样不了了之了。

末了，江先生不忘交代老妻，让她将灶房看紧一些，别让家里的吃食被野猫嚯嚯了。

……

严若南嘴角的笑意凝固了一瞬。

平一，平彦，名儿这般像，还都是住郡城城西的五象街……还爱猫。

金秋艳阳下，严若南的眸光晦涩了一瞬。

今日私塾走这一趟，当真是不愉快的体验。

那厢，江先生坐在案桌后头，从宽袖中将严若南的卷子拿了出来，细细的看着，时不时的有一声叫好的声音传来。

遇到精彩的地方，他目光留连，拿了书架上的小管狼毫，蘸了朱砂，勾描批阅。

阳光明艳的落下，西斜的日头正好透过窗棂照进，光落在案桌上的卷子中，反射得明亮耀眼。

江先生坐在案桌后头，案桌前头站着的严若南直身长立，风姿不凡。

只是不知道是否因为那道光线落在案桌上，日头明艳又晃眼，两厢一比，反倒衬得他那一处的光亮有些黯淡。

明明寐寐，到底失了几分颜色。

良久，江先生搁下卷子，喟叹道。

“若南大才，若无意外，这次的乡试必定无忧。”他顿了顿，抚着须，微微皱眉，又看了看案桌上的卷子，添上一句猖狂话。

“便是那解元，要是保持这卷子上的水准，也不是没有一争之力。”

严若南大喜，“先生！”

“不急着欢喜，戒骄戒躁！”江先生抬手。

“若南你是学子，也经历过大大小小的考试无数场，你也应该知道，这考场之事向来是无定数的。”

他语重心长，“每一次都应竭尽所能，多思多想，斟酌数次，腹中有数了方能下笔。”

“有先生这句话，学生心中也有了底气。”严若南欢喜，长长的作揖，“学生必定勤奋向学，不骄不躁，不辜负先生的期许。”

“好。”江先生将他搀扶起来。

“好，先生信你，来，我给你讲讲文章，不说指点，只做切磋，说的有理，若南你听了记在心里，要是觉得无理，姑且一笑置之，莫要与我这老头子多计较。”

“先生谦虚了！”严若南笑道。

很快，这一处便只有江先生略带哑意的声音，严若南时不时的点头，皱眉，亦或是做恍然大悟状。

窗棂外头是私塾的院子，院子里头种了一棵白玉兰树，高数丈，金秋的八月，叶子仍然葱郁繁茂，宽卵状的叶子细细密密的遮掩了树梢间的小东西。

倏忽的，树的高处有道影子掠过，速度极快，就好像错眼一般。

那道影子很灵活，四脚错过，树上的叶子只轻轻的动了动，就像一阵清风吹过，无波无痕。

不过，若是有人将目光注意在地面上，眼尖的也许能察觉到端倪。

只见斑驳的树影中，突兀的出现了根长棍一样的影子，它摆动的速度极快，好似又有两条，再一晃眼却又不见踪迹。

让人不禁心生怀疑，是不是金秋的日头明亮晃眼，一时让人瞧花了眼罢了。

……

夜一点点的深了，天色暗的好似盖上了一层厚厚的黑幕布，秋风从远处吹来，带着萧瑟的呼啸，卷起地上的枯枝往前。

枝叶贴着地面刮过，发出簌簌噗噗的声响。

夜，静谧得有几分吓人。

……

祈北郡城城南，轩石桥街。

三更天的梆子刚刚敲过，秋日夜里天冷，家家户户吹了灯烛歇下，街道尾部倒数第二户的宅子里，有一间屋舍却还是亮着的。

屋里点了一盏油灯，豆大的光团充盈了不大的屋舍，一道颀长的身影投在窗棂上。

只见他捧着书卷，许是困了，晃了晃脑袋，单手撑着额头，眯眼打盹。

下一瞬，只听门口处有动静声传来。

严若南撑着额头的手一滑，瞬间惊醒。

“谁？”他皱着眉头，有些沙哑的问道。

“儿啊，是娘啊。”外头传来妇人慈爱的声音。

严若南起身，几步走了过去。

他双手打开木门，瞧着外头言笑晏晏的妇人，视线一转，落在她手中捧着的白盅，有些无奈的扶了扶额。

“娘，不用这么麻烦，你早点歇下吧，我之前就说过了，我夜里不吃东西！”