黄昏之时，万河来禀，“沈知府带着沈常公子和一位姑娘前来负荆请罪。”

朱至正查看朱允炆的功课，朱允炆并不知今天第一天有人就犯下大罪，听着负荆请罪四个字，好奇的望向朱至。

朱至并不意外，点了点头道：“让他们进来。”

话说着，视线依然落在朱允炆的功课上，朱至是让朱允炆写写北平，让他观察观察北平。但朱允炆眼中的北平，朱至读来只觉得乏味。

“你眼中的北平就是一个无趣的城？”朱至合上文章后，这才问起朱允炆。

无趣两个字其实也让朱允炆一愣，随后反问一句，“城还能有趣的吗？”

得，姐弟二人大眼瞪小眼，都从彼此眼中看到对方那副不怎么想说话的样儿。

好在沈彬三人已经进来，而且直接跪下道：“下官家教不严，教侄不善，特向公主请罪。”

沈彬一跪下，沈常和身边那位十七八岁的姑娘也跟着跪下，叩首与朱至请罪。

朱至手里拿着朱允炆的文章，不紧不慢的道：“沈彬，你我相识多少年了？”

“八年。”沈彬如何能不记得这时间。从遇上朱至开始，他们家才一步步从商入仕。想他自荐于东宫多少年了，他就盼着能有人给他一个出头的机会。

可是，朱元璋轻视商人，厌恶甚至憎恨商人，根本不给他半点机会。

自随朱至左右，一开始沈彬只是想机讨好太子朱标，没有想到朱至不仅让沈家赚更多的钱，甚至更让他一步一步出头。参加科举，再到出仕为官，也让他成为天下商人的标杆。

“八年的时间，我知道你有多不容易才一步一步走到今天的位置，我也知道你有多爱惜羽毛，可是，你再爱惜，如果你身边的人不懂得这个道理，你的努力都有可能付之东流。”朱至起身，并没有将沈彬叫起。

沈彬低下头道：“下官明白。”

“你我共事多年，我是真喜欢你的分寸，也欣赏你的能力，所以我不希望你的一身本事被人所毁。但是，你要明白，我也是有敌人的，连我都约束自身，不敢肆意行事，更是小心谨慎，生怕自己说错话，你不怕吗？”朱至并不是只一味苛责于人的，恰恰相反，她对自己要求更严格。

纵然沈彬比泰定帝年长，然而在朱至面前，沈彬却清楚的知道这一位的厉害，更明白朱至对自身约束之严格。

故，沈彬如实答道：“下官怕。”

朱至欺身相近，目光灼灼的道：“怕，更应该懂得绝不能授人以柄。但是，你并不能做到。他这样一个毫无分寸，甚至狂妄无比的人你也敢放出来，你果真觉得你们沈家经得起折腾，不怕别人的针对？”

沈彬连忙解释道：“下官明白，下官一直都清楚沈家能有这等财富，皆因陛下与公主庇护，否则沈家早已不复存焉。”

“可是，你懂的道理，显然你们家多了去的人不懂。有功于朝廷，朝廷没了沈家转不动？”朱至将沈常今日的言外之意说出来，惊得沈彬俯首在地，“公主恕息，小儿口出狂言，下官一定严加管教。”

朱至打量着沈彬，却并非只看沈彬而已，视线落在沈常和一旁的姑娘身上，朱至终是拍拍沈彬的肩道：“起来说话。你是什么样的人，我心里有数，正因如此，我没有立刻让人出面将你们家的任何人扣下。可是，沈彬，你我都清楚的懂得一个道理，与人交往的过程中，若有一方失了分寸，极有可能造就关系的崩裂。大明，并不是非沈家不可。”

此话落下，沈彬一颤，他哪里会不明白这个道理。

八年的时间，真以为朱至生财有道只是虚言吗？

人人都觉得，朱至是靠着沈彬才能将生意做大，唯有沈彬比谁都清楚，朱至做的生意，有他没有他，都能做大。

朱至愿意带上沈彬一起玩，何尝不是给沈彬予机会。因而沈彬从来对朱至都是心存感激的。而朱至对他一向也是委以重任。

沈家搭上朱至，这些年的资产翻了几倍，旁人不知，沈彬心里最是清楚。

可是，沈彬更知道，但凡关乎国家民生的大头生意，几乎都已经被朱至握在了手里。也就是说，整个天下的商人，没有哪一个敢轻易跟朱至抗衡，否则迎接他们的结果只有一个-灭亡！

沈常啊，沈常啊，他到底是从哪里听了几句屁话，竟然敢在朱至面前大放厥词。

“公主，请公主再给沈家一个机会，沈家往后必然约束自身，自此再也不会落人于柄。”沈彬也是明白的，朱至愿意给他机会，也正是因为愿意，他才有机会带人上门赔罪。

“人，你带回去吧。我不希望他再出现在我面前。”朱至点点头，她又不是一心要找沈家的麻烦，可是，有些事沈家该预防了，朱至更严厉的道：“我对合作对象是有要求的，我必须确保，他不会毁了我辛苦创造的局面。如果连这一点都无法保证，我想，我不需要再跟你们谈合作。”

沈彬岂不知，立刻应下道：“是。”

动了动唇，沈彬还想再说什么，朱至已然先一步道：“无功不受?，我既然没有帮你教着人，我们之前的交易作罢。”

并非一心只想占人便宜的朱至，对沈彬，朱至也是无意坑他。

“公主，无论公主愿意不愿意，沈家都愿意为北平修路，请公主给沈家一个机会。”沈彬想说的何尝不是那么一句，然而话到嘴边，一时间他都不知道该如何开口，才能让朱至稍稍息怒。

“我刚才已经说了，无功不受禄，你跟了我那么多年，该清楚我的性子，我不占人便宜。同样的话不要我再说第二遍。”朱至决定的事并不是在跟沈彬客气，所以也不需要沈彬白送。

沈彬岂不明白，只能乖乖应下一声是。

“这是你的女儿？”朱至既然已经将这件事说破，也不愿意再揪着此事不放，对于沈彬身边的姑娘，朱至已然猜到来者身份。

“小女沈棠，拜见公主。小女自荐于公主，希望能在公主身边为公主办事。”姑娘自我介绍，连同打的主意也一并道破。朱至看着她问：“你父亲有没有告诉过你，我身边从不留无用之人？你父亲把你带到我面前，想要留下那得凭你自己的本事。”

“愿为公主负责与北元再开互市之事。这是小女所写的互市规矩。”沈棠显然是有备而来的，双手奉上一个本子。

万河行来想要接过，朱至先一步拿在手里，万河乖觉后退。

朱至仔细的看着上面的内容，满意的点了点头，“这些规矩若是出自你之手，你的确是有心人，也是有本事的人。不过，你父亲是北平知府。”

沈家已经出了一个北平知府，在让沈棠负责贸易，有意见的并不是她。

“互市初开，百废待举，朝廷尚未顾及得上，小女只是想请公主给小女一个机会。非管理互市不可。”沈棠沉稳的回答，并没有因为刚刚朱至和沈棠的对话而露出恐惧或者胆怯。

朱至点点头表示明白了，却不得不问上一句，“成婚了吗？”

是的啊，朱至为了能够顺顺当当地来到北平，再也不用被人催着终身大事，所以先一步解决了自己的终身大事。沈棠无论想干什么，她的婚事情况朱至也想了解。

“小女出生时，父母为小女算过命，小女命里克夫，之前虽然都定过期，可是未过门之前，未婚夫婿皆亡故。”沈棠对此也是无奈，但朱至既然问了，她也不敢有所隐瞒。

克夫什么的，朱至不是没有听说过，但真正碰上，而且看起来是真真切切的，难免让朱至生出了好奇，“订过几回亲？”

沈棠依然面色平静的回答道：“三回。”

静默了半响，朱至终还是再问上一句，“都是怎么个死法？”