“彦方兄可在家？”

“跨嗒，跨嗒……”缓慢而沉重的脚步声渐响，又以木门开启的“吱呀”声收束。

门后拄着拐杖的老妇上下打量来人，疑惑问道：“二位是？”

君山抱拳行礼，道：“老夫人安。在下姓林，和彦方兄在蓟宁共事过。我同内子来丹若县探亲，顺道来看看彦方兄——彦方兄不在家么？”

邹彦方是丹若县其中一名失踪者。卷宗上对其着墨偏多，言他曾任蓟宁县尉，三年后辞官归家，又做了丹若县青竹书院的山长。

此人乐善好施，交友广泛，家中常有访客。师徒俩乔装一番，便充作其友人登门拜访。

老妇人请二人入内，道：“你们来得不巧，彦方前不久失踪，只剩我这老太婆主家。”

她边走边哀叹道：“天可怜见，他媳妇儿三年前才去了，怎么咱家里又摊上这等怪事！”

姚玉照扶她坐下，安慰道：“咱们城主在想办法寻人，邹山长这样的善人，上天会保佑他平安回来的。”

“但愿吧……”

“老夫人，听说现在栖霞城有好多人莫名其妙消失，彦方兄失踪前也一点迹象都没有吗？”

“没有，一切如常，”邹母道，“彦方最近在编修方志，经常搞到子夜还不睡觉。我平常有起夜的习惯，那天我还到他屋里喊他快点歇息，他跟以前一样，不大情愿的样子，说把手头那页写完先。”

君山道：“彦方兄还是这个专注性子。”

“我这儿子，遗传了他老爹的好精力，熬个通宵都一点事没有，第二天照样神采奕奕的。可我这做娘的，就怕万一……好在他身体一直壮实得很，以前他爹还叫他别学文，去参加武举更容易些，他就愣不干，后来也就做了个九品县尉……”

“哎……这孩子！打小就倔，莞娘过世后他更倔！好好的县尉也不做了，非要辞官……再娶个妻也不要……”

妇人絮絮叨叨说完，才又说回那晚：“我就站他对面，看他写，等他真的熄灯了我才回屋里头去。后来我就睡着了，天亮起来才发现他人不在屋里。我还以为他先去书院了，谁料书院那说压根没见到他……我托人到处打听，都没人见过他。下午我到他屋里坐，才发现他被子都没迭，鞋子也在边上摆着。以他那爱整洁的性子，起床不会不收拾床榻的，这太怪了！”

姚玉照道：“的确怪事一桩。好像失踪的人都是夜里不见的，也不知是谁在背后搞鬼。”

“是啊！我一开始还不晓得有这么多失踪的……这附近就我家彦方失踪，后来听彦方他婶娘说，那天晚上他们家好几个人都不见了。”

“听说失踪的人好些都有亲戚关系？”

邹母想了一会，点头道：“你这么一说，好像也是。彦方他爹那边的亲戚，有好多人是那天失踪的。我们同周边确实没亲戚关系，我们原先不住这，是后来他回来做山长，才带着我这老太婆一块搬来的。”

“还有，像我们这些嫁进来的，入赘的，都还好好呆着呢。也不知道这是邹家中了什么咒还是……还好我那孙儿在外地还平安。”

“不止邹家，我们来的路上，听人说向家、石家、穆家都有这等怪事发生。”

“这真是奇了怪了。也不知道我家彦方还能不能平安回来……老天保佑，大家都能回来。”

“会的。彦方兄在蓟宁时，曾多次化危为安，可见上天也不忍他受苦。”

二人话锋渐转，同老妇拉起家常来，她眉宇间道道深沟终于舒展开来。

君山朝姚玉照使了个眼色，随后一道向妇人拜别。