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第 40 章 Chapter40(1 / 2)

Chapter40

傍晚17:50,笼罩在伦敦上空的厚重阴云骤然散去。

埃里克来到剧院旁的咖啡馆。

日落熔金,今天往来的车马行人似乎都被镀上一层金色。

“叮铃铃——”

十六分钟后,邮差罗宾步行而来。

他一手持铃铛,一手持带锁的手提包,身上又背了一个包。

罗宾一如既往地迟到了,今天迟到了六分钟。

推门进入咖啡店。

他熟练地来到前台,与服务生交接起来。

邮差罗宾:“一共24封信,5封预付费,19封待收费。里奇,你点一下。10封是两便士,9封是三便士,你得给我47便士。”

服务生里奇将已付费的信件放在红色托盘上,一封封检查未付费信件的收件人姓名。

如今,一大部分的信件是收件人付钱。

咖啡店在代收件时会预缴这笔钱,但要确定收件人的姓名。

确定那些都是事先给出押金的常客,否则咖啡店帮忙先把钱付给邮局,这些信无人来取,咖啡店又找谁去收款?

里奇清点完毕,取了47+2便士给邮差。

多出的两便士是寄信人付费。

就听他说:“稍等,还有12封信件要寄出。11封未付费,与1封已缴费的两便士信件。”

邮差罗宾把待寄出的信件装入带锁手提包。

这是专业收件包,上方开了一个小口,正好能塞入薄薄的一封信件。如果要寄包裹?抱歉,那不在邮业务范围内。

他把预付费邮资与后结账邮资分别收入左右两侧口袋。

又拿出小本子记录邮件数量与收账数目,让服务生里奇核查。

里奇核查,签下名字。

两人一番操作,用了十二分钟终于完成一轮寄送信。

这时,埃里克终于能见缝插针地问一句。“听说,伦敦郊外有辆邮政马车被豹子袭击打劫了?”

“是的,先生,那是四天前发生的事。”

罗宾显然没有闲聊的兴致。

「甜蜜蜜咖啡馆」是他的晚班第一站,还有一背包的信件没送,沿途还要再收一大包信件。

罗宾:“那是内地邮政的事故。如果您想了解内情,不妨白天去圣马丁街的邮政总局,找个邮政卫兵问一问。我隶属便民邮政,不太清楚邮件出城后的运输情况。”

“好的,谢谢提醒。”

埃里克知道英国邮政系统内置不同机构,邮递员们的着装亦有不同。

不过,之前作为普通寄信人,他没有深入了解情况,只要知道哪里可以收发信件就行。

剧院经理保罗也知之甚少,才会说傍晚六点去咖啡店就能问清邮车被袭始末。

翌日上午。

埃里克完成了每日例行任务。查报与查信,依旧没有得到B先生的回应

他快速前往了圣马丁街。

此处的邮政总局是新造的,去年被投入使用,原址在伦巴第街。

沿街停靠着三辆四轮马车,车厢外侧悬挂着邮政徽章。

邮局的马路斜对面有一家咖啡店。

透过落地窗看到三位身着制服、佩戴高帽的邮政卫兵,与食客们正在火热聊天。

埃里克走了进去,听到大胡子卫兵正说起邮车惊魂。

“当时,马车正要通过一座桥。谁也没看到桥的另一侧大树上趴着一只花豹。

它就像是潜伏的杀手。大约相距五十米,我与它四目相对,被那双嗜血残忍的眼睛看得手一抖。根本没时间思考,我拿起枪就射击。”

另一个瘦子卫兵说:“哦!是的,你第一个射击了,但没有一发子弹命中花豹。它跳下树,直直朝我们扑来。

上帝!它的速度太快了。我刚一眨眼,它就到冲到跟前。我们三个人与一只花豹打了起来。”

一辆邮政四轮马车,通常配一位车夫、二到四位不等的邮政护卫。

邮车负责城市与城市、城市与乡镇之间的大量信件运输,将打包好的信件包裹从一个邮局运到另一个邮局。

半途,人类与花豹的遭遇战说来就来。

两位当事人手舞足蹈地激动讲解着战况。

本次邮车,运送的是「牛津——伦敦」信件。

现场情况:两匹马、一位车夫与三名邮政卫兵VS一只花豹。

最终战况:马受惊,没有明显外伤;车夫骨折。

另一位没来咖啡店的邮政卫兵也负伤了。

他不是被花豹咬的,而是在战斗过程中爬上了桥栏。试图奇袭花豹不成,一脚踩空后摔入河中,左脚骨折。

食客不解:“花豹的攻击性有这么强吗?你们说它是马戏团逃出来的,居然主动攻击人类?”

大胡子卫兵耸了耸肩,“这就不清楚了,就是它先动的爪。三对一,我们勉勉强强和它打了十几分钟,最后还是靠子弹爆头才把它给制伏。”

埃里克不知不觉间就进入聊天圈前排。

他问:“那种情况下,马匹肯定会受惊逃跑,邮件都被毁了吗?”

“可不就是毁了。”

瘦子卫兵叹气,“马受惊,车夫没能控制住它。邮车撞上桥柱侧翻,几大包邮政信件掉河里了。这一趟损失不小。”

大胡子卫兵也愁眉不展起来。

“这种意外也不是第一次发生了。上面说得好听,不让我们翻倍赔钱,但是要扣三天的工资,原因是损毁运输车辆与客户邮件。上帝作证,难道我们会主动想要与花豹打架?!”

瘦子卫兵只能自我安慰:“幸好遇上的不是老虎或狮子,否则轮不到我们赔钱,就把命给赔进去了。”

大胡子连连点头:“谁说不是呢!那种恐怖大杀器也不是没有偷袭过邮车。”

埃里克:“以前也发生过?”

“对啊,发生过。”

大胡子回忆,“十四年前,1816年我刚入行,那条运信线上遭遇过母狮子袭击邮车。差一点就被我撞上了,幸亏那天刚好我放假。那次是母狮获胜,它咬死了一匹马作为猎物叼走了。”

瘦子卫兵:“上个世纪没有邮政卫兵护送出行,让邮差们独自骑马往返城际运信,那会时不时遭遇打劫犯。现在人类打劫犯变少了,猛兽却防也防不住。”

食客们纷纷议论起来。

说伦敦有千奇百怪的演出团,被击杀的劫车花豹不知具体是哪家马戏团的?是不是被喂食了奇怪药物,导致它对人类的攻击性强得过分。

埃里克更关注掉到河里的信件。

又问邮政卫兵,“损失的信件怎么办?如果有人给我的一个朋友寄信,那封信正好被毁了,会通知我的朋友吗?”

大胡子:“会通知,但速度不快。一到两周会联系寄信人,但也有联系不上的情况。假如寄信人不在当地,那就收不到通知。”

瘦子:“总局也会在报纸上刊登公告,基本一周后能见报。公告:‘XX时间段,从OO市与△△市的相互往来信件意外被毁,请寄信人重新寄出’。”

埃里克暗道效率太低了,居然至少要延迟一周。不怪他每天关注报纸,但从未听说这个重要消息。

转念一想,也是伦敦报社的嗅觉不够敏锐,否则隔天就该见报。

比如《邮车被劫,是花豹的扭曲,还是马戏团的阴谋?》此类新闻就该铺天盖地了。

令他更忧心的是,这类野兽攻击邮车事件竟然不是个例。叫人不得不担心日后与B先生的信件往来安全问题。

两位邮政卫兵抛出新奇谈资后没能久留。

待了十几分钟就离开咖啡店。休息时间结束,他们要押车离开伦敦朝牛津出发。

埃里克在咖啡馆听完了一整场议论。

他萌生出了些许想法。转身,先调查了英国邮政的现状。

这一查,让他蹙起眉头。

1830年,英国邮政统属政府管理,利润支出都与政府财政相关。要以一个词形容,就是“极度混乱”。

就说伦敦,邮政分成了三个不同机构:内地邮政、便士邮政与外国邮政。

外国邮政自成一体,负责海外的信件。

便士邮政,负责伦敦与它周围郊区的通信往来,也可以说是同城通讯。

内地邮政,它有城内信件的业务,也有城际信件的业务。

便士邮政与内地邮政最大的不同是计费与收费方式。

自17世纪,英国邮政系统向公众开放后,采取收件方付费的模式。

收信不便宜,按照信纸页数与运送公里数的复合计费方式算钱。

如今多数人没习惯用信封。

写信后折叠起来,在信纸的背面写上收件方的地址与名字。

邮递员不只负责收发件,还要负责收取邮资费用。

伦敦不少咖啡店、餐厅、杂货铺等,会提供信件的代收发服务。

就像是「爱德华剧院」边的那家咖啡店。

邮差罗宾与服务生里奇进行的收件、取件、缴费的日常操作,它也会出现在许多伦敦店铺里。

一直以来,皇家邮政都是采取收件方付费模式,直到威廉·多克瓦在1680年创立了伦敦私营的便士邮政。

他推出新的营业模式,邮资一口价,且先付费再寄信。

在伦敦同城范围内,邮资只需1便士,规定邮件的重量不能超过1磅。伦敦周边在10-15英里之内,邮资收2便士。

这种方法初期盈利低,但因其简单便捷很快就吸引大批用户。

在便士邮政可达范围内,人们不再使用计费复杂又贵价的皇家邮政。