“谢皇后娘娘，皇后娘娘，千岁，千岁，千千岁。”

然而，天不假年。

就在康熙二十八年七月初十日，皇后册封诏书正式下达的当日下午，三继皇后佟佳氏便走到了她的人生尽头。

皇上眼眶微红，四阿哥哭成泪人。诸妃不管心中如何想的，面上都是一片哀戚。

她本人却笑得格外平和温柔：“皇上跟禛儿你们都莫哭，人生百年，终有一死，我不过是少了些许而已。”

胤禛瞬间破防，嚎啕大哭：“皇额娘，咱们说好的，说好的呀！您要长命百岁，长长久久陪着儿子的。如今，离百岁的一半还有十几载春秋，您怎么舍得，怎么舍得就这么离开儿子？”

皇后哭，其实她又何尝舍得？

可万般皆是命，半点不由人。

想她从小就心念今上，梦想着成为他的新娘。

可惜先帝早崩，今上幼年登基，鳌拜擅权。为了拉拢索尼，太皇太后选了他孙女赫舍里氏做了元后。

赫舍里氏撒手人寰，朝廷正与三藩打得如火如荼。为了平衡朝堂，钮祜禄氏成了继任。

又半年，继后也卒。

太皇太后惋惜，皇太后亲自灵前烧香，皇上称其为内廷之良佐。

彼时斗志满满的她以其为目标，誓要成为皇上最优秀的皇后。结果册封诏书下，她只是皇贵妃。虽宫中无主，她摄六宫事，也算是个无冕之后，但到底名不正言不顺，让她始终耿耿于怀。

可一年、两年、十年，始终没有等来那纸诏书，却熬坏了自己的身子。

临终之际，才终于盼来梦想多年的名正言顺。

皇后猛咳，嘴角又沁出血来：“禛儿，皇额娘此次怕是要失约了。不过你放心，不管皇额娘人在何处，都最惦着，最疼咱们禛儿。”

说完，她就命人去请淑宁。

如淑宁梦中一般场景重现，皇后还真感叹了一番之后，方才笑着说：“本宫深沐皇恩十几载，临了还能有个帝妻身份，其实余愿已足。唯独放心不下一手养大的四阿哥，为此还特意求了皇上，让舍妹进宫代为照应。结果……

禛儿说得对，此事确实是本宫欠考量。他们娘俩相差只几岁，相处之间诸多不便。”

“德妃膝下又有七公主和十四阿哥，整日里忙碌不堪。倒是淑宁你向来稳妥，又与禛儿相处融洽。他日我若大行，不能再继续照料禛儿，就劳你多费几分心思。”

这话一出，全场震惊。

佟佳庶妃跟德妃看着淑宁的目光都如针尖，颇带着几分尖锐。

淑宁扑通一声跪下，咣咣咣磕了三个响头：“若皇后娘娘只有此一愿，臣妇又怎忍反驳？您且安心养病，臣妇必然尽力而为。协助好皇上和娘娘，照顾四阿哥无虞。”

“只臣妇到底是外命妇，往来宫中不便是其一。不如娘娘周到体贴为其二，您还是安心养病，哪怕是为了四阿哥呢，也好生遵医嘱，好好吃药。太医院名医云集，定能治好您的……”

她这小嘴儿如蹦豆儿似的，好一阵许诺加劝慰，硬是让皇后卡在嗓子眼里那句‘本宫就这么点心愿了，你难道还能满足吗？亏咱们情同姐妹，禛儿视你为亲姨母’硬是找不到机会说出来。

几经挣扎间，就这么含恨而去。

与她‘情如姐妹’的淑宁放声大哭，竟比佟佳庶妃瞧着还哀伤几分。

边哭她还边喊：“娘娘啊，你怎么年纪轻轻的就这么去了？你倒是睁睁眼，瞧瞧您最疼爱的四阿哥啊，孩子眼睛都哭红了啊！”

“娘娘啊，您刚为他选好的福晋，都没盼到他大婚啊呜呜呜……”

声嘶力竭间，直哭得眼前一黑。

再抬头就看到熟悉的永和宫，跟嫡姐那黑如锅底的脸：“再怎亲如姐妹，伤心欲绝，你也好歹顾惜一下自己的身体吧？”

“不为自己着想，也为本宫那可怜的小外甥想想！”

额……

淑宁讪讪地挠了挠头，也着实没想到，自己能用力过猛到这个程度呀。她本来，就是……就是想体现一下自己跟皇后娘娘的感情。

深刻下这个托孤之重的同时，再着重烘托皇后娘娘对大外甥的关爱与大外甥的孝顺。

哪想着一不小心，竟生生晕倒了呢？

德妃双眉紧皱，又一个眼刀子甩过来：“你这糊涂玩意儿，该不会不知道自己已经有了身孕吧？”

这话好比晴天霹雳，直直地劈在淑宁的天灵盖上。

只让她外焦里嫩：“啥，啥玩意儿？怀，怀孕，我？不能吧，夫……”

随扈江南回来后，两口子小别胜新婚。

夫君虽然没少折腾，但也没忘了吃药呀。怎么好端端的，她就有了呢？淑宁脸色一白，半是惶恐，半是不解。

满满担忧。

既怕那药对孩子有什么不好的影响，又担心即将到来的国孝。

见她如此，德妃再大的火气也都烟消云散了。只柔声安慰她，让她千万以自己身体为重。

莫傻乎乎真伤心太过，被人卖了还帮着收钱。

淑宁错愕抬头，嫡姐的温柔手就已经抚在了她发顶：“傻！今年康熙二十八年，四阿哥都已经虚十二岁了。皇上在他这个年纪，都已经迎娶元后，哪用得着什么照料呢？”

“他可是皇后养子，说来算个半嫡。又有我这个四妃之一的亲额娘，有你这个一等公福晋对姨母，内务府那班奴才是疯了才会去克扣他。别的不说，在生活上他绝对无虞的。甚至还很阔绰，因为他手里握着那位近八成的嫁妆呢！”

虽万般痛恨她把自己长子养的不知生母，越过他亲额娘给订了婚事。临死临死了，还要摆她们姐妹一道，但德妃也不得不承认，佟佳氏对胤禛确实好。