戌时二刻，怀庆侯府几扇角门俱开，扎着白色汗巾的下人们拿着讣告，往侯府各家亲友处递去了凶讯。

怀庆侯庶出的幼女病亡，在京中不过掀起了一点微不足道的水花，这样一个既不受宠又不起眼的庶女没了，若不是因为孟淮之如今正炙手可热，怕是上门来道恼的人都不多。

王夫人上房的小佛堂里依旧是烟雾缭绕，听到李进家的来报：

“太太，向阁老家差人来给太太道恼了。”

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“知道了，”王夫人微微阖着眼睛，捻动着佛珠的手指一刻不停，“你去说一声，就说多谢惦记着。五丫头去了，我这心也空了大半，身子不好起不得身，容我失礼。”

“是，太太。”李进家的不敢多说，忙恭恭敬敬地垂首下去了。

上房内各处此时已经换上了略微素净的摆设，尊不避卑，一个庶女去世，王夫人身为嫡母，自然不需守孝，但特意避忌，也能博得慈母之名。

想到此处，李进家的不由心里一阵发寒。

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她跟了王夫人几十年，是当初进门的四个陪嫁丫鬟之一，这么些年，这位主子的脾性她自认摸得一清二楚——冲动、蠢笨、易受挑拨，有时虽然手段狠了点，但到底不是真正的毒辣之人。

谁知道，这样一个好拿捏的主儿，竟然会……都说为母则强，在面对与独子攸关的事情上时，大概任何一个女人都会变得阴毒可怖，可以做出任何的残忍之事。

只是不知道，大爷回来了，又要如何收场？

大爷可不是傻子，一句发急症人没了，糊弄不了大爷。李进家的满心忧虑，有心想从这摊浑水中抽身，但王夫人觉出端倪后，派去查探那段兄妹私情的人就是她。之后威逼拷打那个叫魏紫的丫头，把五姑娘给……也全都是李进家的奉王夫人之命做的。

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无论如何，她脱不了身，只能指望着太太能压制住大爷，不让大爷追究此事。

也怪她自己，当初怎么就一时嘴快，说大爷是不是对五姑娘太上心了些，这让才太太起了疑心，派人去查，没想到竟真查出了一桩惊天秘闻。

李进家的长吁短叹，坐立难安，一时疑心王夫人会不会将自己灭口，一时又担忧孟淮之知道此事后的反应，正自焦虑，忽听有人来报：

“大爷回来了！”

她心头一紧，匆匆忙忙想掀帘入内，只见一道高大人影已大步走来，毫不客气地将李进家的往旁边一推，李进家的一个趔趄，勉强站稳，一瞥间看到那人面容——

夜色深浓，烛火幢幢，他神色在黑暗中看不分明，只有那一双眼睛，冷得似冰，利如鹰隼。

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帘子刷拉一声掀起，又在急急卷起的气流中骤然垂下，一道布帘，隔开了屋内屋外，两个世界。

屋里很暗，即便已是深夜，只点着寥寥几盏灯烛。平常总是珠围翠绕的一众丫头媳妇一个也无，笃、笃、笃、笃……那是犍槌敲击着木鱼的声音。

孟淮之满腔的惊怒不解，忽然就在这一刻消失了。

自从他因为妹妹被送到城外别庄等死的事大发雷霆后，他有很长一段时间，没能认真来王夫人上房请安。

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起初是为妹妹不值，想替妹妹讨回公道。后来在妹妹的劝说下与府中和解，他又忙于朝中公务，忙着筹划自己和妹妹的未来，越来越少地在这里出现。

所以他没有注意到，母亲不知在什么时候开始吃斋念佛了，也没有注意到，那个此时正跪在蒲团上的背影，短短半月，就瘦削苍老。许多

……果然，母亲已经知道了。

纸是包不住火的，而这件事，他也没打算瞒双亲一辈子。这份对立迟早都会来，只是，不能是现在。

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心头一瞬间闪过几分酸楚，孟淮之知道，自己是这天底下最不孝的人。母亲生他养他，将他如珠似宝地抚养长大，她固然对不起很多人，但从没有对不起自己。

“娘……”他张了张口，没有像以往那样称呼“太太”。青年沙哑的声音寂寂回荡，没有恨，没有怒，只有切齿的愧疚和乞求。

“求娘告诉我，五妹妹，在哪。”

但是事已至此，他无法回头，也不想回头。

没有人回应，王夫人仿佛一尊木像，只是一下又一下地敲打着木鱼。

笃、笃、笃、笃……

烟雾袅袅升起，拈花趺坐的佛像无悲无喜，面目模糊。

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咚！

突然，一下重重的撞击声响彻佛堂。坚硬的地砖上铺着团花地毯，但那地毯再厚软，肉体与地砖用力相撞时，碰击出的声响依旧教人心惊。

王夫人捻动着佛珠的手一顿，继而恢复如初。

咚！咚！咚！……碰击一声比一声更响，一声比一声更沉闷，王夫人的手不停颤抖着，死死攥住了佛珠。

“她死了。”

她终于开口，声音阴冷：